沈清鸾醒过来的时候,发现自己躺在一张雕花大床上。
床帐是暗红色的，绣着繁复的缠枝莲纹，空气里弥漫着一股沉水香的味道，她盯着帐顶看了很久，脑子里一片空白——不是失忆的那种空白，而是一种被强行清空的、连恐惧都来不及升起的空白。
她记得自己刚才还在翻一本清宫档案，她是一名历史系研究生，导师让她整理一份关于康雍年间后宫妃嫔名单的手稿，手稿的最后一页被人撕掉了半个角，剩下的那半页纸上，用朱笔写了四个字：“后宫5号。”她还没想明白这是什么意思，手机突然疯狂震动起来，屏幕上跳出无数条推送，内容一模一样——
“你是第5个。”
然后她就到这里来了。
沈清鸾坐起身，发现身上穿着一件鹅黄色的旗装，料子轻软，做工精致，袖口处绣着细密的云纹，她摸了摸自己的头发，已经被梳成了二把头的样式，鬓边簪着一支白玉兰花的簪子，房间里没有镜子，她只能从铜盆里倒映出的模糊轮廓里看到一个陌生的、眉眼清秀的女子面孔。
门被推开了。
进来的是一个穿墨绿色宫装的中年嬷嬷，面容寡淡，眼神却精明得不像这个年纪该有的样子，她朝沈清鸾行了个礼，语气平平地说：“霍常在醒了就好，德妃娘娘请您过去一趟。”
沈清鸾下意识想问“德妃是谁”，话到嘴边又咽了回去，她现在什么都不知道，贸然开口只会暴露自己是个外来者的身份，她不是傻子，穿越小说看过不少，后宫是什么地方她心里清楚——在这个世界里,任何一点异常都可能要了她的命。
跟着嬷嬷穿过长长的回廊时，她默默观察着周围，宫墙是朱红色的，瓦是琉璃黄的，一切都和故宫的形制相仿，但总有一些细微的差别，比如檐角的走兽多了一只她不认识的异兽，比如宫女的发髻样式和史书上的记载完全不同，这是一个和清朝高度相似但又不是清朝的世界，而她被塞进了一个叫“霍常在”的低等妃嫔的身体里,位份低到连自我介绍都嫌多余。
德妃的宫殿比想象中要朴素得多。
德妃本人看上去约莫三十出头，保养得宜，眉眼温柔，笑起来的时候眼角有细细的纹路，反而让她显出几分真实的温度来，她正在窗下绣花，听见通传也不抬头，只是轻轻“嗯”了一声,手中的针线不停。
沈清鸾按照记忆里宫斗剧的套路行了礼,跪在地上不敢动。
德妃足足绣完最后三针，才放下手里的绷子，抬眼看向她，那目光很轻，像是随意的一瞥，但沈清鸾却觉得那一眼里藏着的东西太多,她根本来不及解读。
“霍常在昨日落水，太医说伤了肺腑，本宫原以为要好生将养些时日，没想到你今日就大好了。”德妃的语气不咸不淡，像是在陈述一件无关紧要的事，“你倒是个有福气的。”
沈清鸾心脏猛地一缩，落水？原主是落水之后死的，所以她的灵魂才得以进入这具身体，但德妃这句话里有没有别的意思，她不敢判断，她只能低着头，用最谦卑的语气回了一句：“多谢娘娘挂念，臣妾不敢怠慢。”
德妃看了她一会儿，忽然笑了，那笑容算不上友善，但也谈不上敌意，更像是一种……确认，确认了某件事之后，露出的一种“果然如此”的表情。
“你下去吧。”德妃重新拿起绣花绷子，“这几日不必去皇后那边请安了，好生养着。”
沈清鸾退出殿外的时候,后背已经被冷汗浸透了。
她在宫里浑浑噩噩地过了三天。
这三天里她摸清楚了几个基本事实：皇帝不叫皇上，叫“陛主”；皇后姓佟佳氏，是个沉默寡言的女人，几乎不露面；德妃是后宫里实际掌权的女人，四妃之首；而她自己——霍常在——是个存在感极低的人，低到什么程度呢？低到落水之后整整一天才被人发现,低到没有人怀疑她为什么会突然改变。
这三天里唯一称得上“事件”的事情，是她在自己枕头底下发现了一张纸条，纸条上的字迹很陌生，笔画有些歪斜，像是被水泡过又晾干之后留下的,上面只写了一行字：
“你不是第一个。”
沈清鸾把纸条翻来覆去看了十几遍，确认没有更多信息之后，把纸条烧成了灰烬，冲进了恭桶里，她躺在床上睁着眼睛想了一整夜，反复琢磨那句话的含义，不是第一个，那意味着在她之前至少还有四个人，“后宫5号”的“5”是在排序号，也就是说她是一个靶子，被扔进这个世界的靶子,等着有人来射她。
但靶子也有靶子的活法。
第四天傍晚，她在御花园里“偶遇”了一个人。
是个男人，穿着一身玄青色的常服，面容端正，眉宇间带着一股无法掩饰的倦意，他站在一株海棠树下，手里捏着一朵半开的海棠花，正在发呆，沈清鸾本来想绕路走，但那个男人偏偏在这个时候回过头来,对上了她的视线。
她本能地要跪，男人却摆了摆手：“不必多礼，你是哪个宫里的？朕似乎没见过你。”
朕，这个字像一记重锤砸在沈清鸾的天灵盖上，这是皇帝，她这辈子第一次见到活着的皇帝，居然是在她连宫规都没背熟的情况下，她赶紧低下头，报了自己的身份：“回陛主，臣妾霍氏，住在永寿殿西配间。”
皇帝“哦”了一声，没有下文，他显然对“霍常在”这个身份毫无印象，但这似乎并不让他困扰，他把手里那朵海棠花随手递给身边的太监，忽然没头没脑地问了一句：“你觉得后宫是什么地方？”
沈清鸾愣住了，这个问题太大了，大到任何一个答案都可能是错的，她沉默了几息，最终选择说了实话：“臣妾以为，后宫是一个所有人都想出去却又出不去的地方。”
皇帝看了她一眼，眼神里没有惊讶，也没有赞赏，只是很平淡地、像是终于找到了一个可以接话的人那样，慢慢地说了一句：“但你不会想出去的。”
他说完就走了。
沈清鸾站在原地，忽然发现自己的手心全是汗，不是因为紧张，而是因为恐惧——皇帝那句话的语气太笃定了，笃定得好像他什么都知道，知道她来自另一个世界，知道她是“第5号”,知道她已经被编入了一个她根本看不清的棋局。
她攥紧了袖口，转身快步往回走，她必须弄明白一件事：后宫里到底有多少个像她一样的人？那些“前任们”现在在哪里？是回到了原来的世界,还是永远消失在了这个深宫的某个角落？
答案在当晚就出现了。
她回到永寿殿的时候，发现自己的房间里多了一个人，那是一个穿粉色宫装的年轻女子，面容清秀，嘴角微微上翘，像是在笑又像是在哭，她坐在沈清鸾的床沿上，手里捧着一杯茶，看见沈清鸾进来，也不起身,只是歪着头打量她。
“你就是新来的那个？”粉衣女子的声音很轻，轻得像是在说梦话，“霍常在？不对，你不是霍常在，霍常在不长这样。”
沈清鸾后背的汗毛全部竖了起来，她强迫自己冷静下来，缓缓关上门，然后转过身，压低声音问：“你是谁？”
“我是2号。”粉衣女子的笑容忽然变得很古怪，“上一任霍常在的屋里有个暗格，你应该还没发现，我建议你去看一眼。”
沈清鸾的大脑飞速运转，2号在上一任霍常在的房间？那说明2号曾经是某个妃嫔，后来换了身份？还是说……她们这些“编号者”可以在这个后宫里自由更换躯壳？
她还没来得及追问，粉衣女子已经把茶杯放在了桌上，站起身来朝门口走去，经过她身边的时候，粉衣女子忽然凑近她的耳朵,用只有两个人能听到的气音说了一句话。
那句话很短,短到她花了一整夜都没有想明白。
粉衣女子说：“德妃是0号。”
门被关上，脚步声消失在回廊尽头，沈清鸾站在原地，感觉自己像一只被钉在琥珀里的虫子，四周的一切都是透明的、清晰的,但她就是动弹不得。
德妃是0号，那个温柔爱绣花、掌管后宫大权的女人，居然是编号者，而且是0号，0代表什么？是第一个，还是最初的设计者？如果德妃是0号，那皇帝知不知道这件事？皇帝那天在海棠树下说的“你不会想出去的”,又是在暗示什么？
沈清鸾走到床前，掀开被褥，伸手摸向床板的底部，她的指尖触到了一处粗糙的、被刀刻过的痕迹——那个暗格，她用力抠开木板，里面躺着一本薄薄的册子，封皮是靛蓝色的,没有任何标记。
她翻开第一页，上面只有一句话,字迹和枕头底下那张纸条一模一样：
“后宫编号，始于德妃，我等皆为棋子，唯愿有人能破局而出。”
沈清鸾翻到第二页,瞳孔骤然收缩。
册子从第二页开始，是一个名单，上面写着从1号到4号的名字和身份,每个名字后面都跟着一行批注。
1号，安贵人，批注：失踪。
2号，慎嫔，批注：已死。
3号，庆常在，批注：已死。
4号，白答应，批注：已死。
1到4，只剩下2号还活着，而刚才那个粉衣女子自称是2号——是慎嫔,还是她后来换了身份变成了别的什么人？
沈清鸾的手开始发抖，她翻到最后一页，空白处被人用朱笔重新写了几个字，墨迹还是新的,像是刚刚写下不久。
“5号，霍常在，批注：待定。”
待定，她的命运被写在一个她从未见过的人的手里，而那个人此刻可能就在这个后宫的某个角落，或者远在天边某一座不知名的建筑里，隔着时空注视着她每一步的走向，她甚至不知道那个写下名单的人,是人还是别的什么存在。
沈清鸾合上册子，把它重新放回暗格，盖上木板，铺好被褥，她躺回床上，盯着暗红色的帐顶,忽然觉得那颜色像干涸的血。
窗外传来更鼓声,三更天了。
她已经没有退路了，落水之后她甚至已经无法回到原来的世界，唯一的线索是德妃——0号，明天，她必须主动去一趟德妃的宫里，不是为了答谢前几日的关照,而是为了问清楚一句话。
她闭上眼,那个问题在黑暗中变得越来越清晰：
“后宫究竟是什么？”
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