大齐永昌七年,霜降。
京城郊外的青岩观里,一株百年老槐无风自动，片片黄叶打着旋儿落下，在石阶上铺了薄薄一层，守观的老道已经三天没露面了，香客们只道是天气转寒，老人家身子不适，无人深究，但有心人会发现，那株老槐的树皮上，不知何时多了几道浅浅的爪痕，像是被什么巨兽挠过一般。
我叫沈云鹤,大齐的镇北王世子，也是唯一的“君王”——这个词在民间早已失传本意，但在皇室宗亲口中，它意味着继承上古血脉、能与幻兽缔结契约之人，幻兽不是普通的飞禽走兽，它们是上古神裔的残留，形态各异，有的如狮鹫，有的似蛟龙，但大多数已经随着灵气稀薄而长眠于龙脉深处，轻易不会苏醒。
就在三天前,青岩观地下的龙脉出现了异动。
我赶到的时候,老道已经咽了气，他盘坐在观内正殿的蒲团上，面容安详，像是睡着了，可胸口有一个拳头大的洞，贯穿前后，边缘焦黑，仿佛被什么灼热的东西一击穿透，空气中残留着一股奇异的硫磺味，混着淡淡的血腥气，让人莫名心悸。
“殿下，是‘它’吗？”随行的御前侍卫统领李长风压低声音问，他是少数几个知道我“君王”身份的人，此刻脸色比死人还难看。
我没有回答,只是蹲下身，伸手探了探老道胸口的伤处，指尖刚触碰焦黑的边缘，一道灼热的刺痛便沿着神经直窜上来，我猛地缩回手，指腹已经红了一片。
“龙息灼伤。”我站起身，吐出一口气，“至少是百年以上的成年幻兽。”
李长风的脸更白了：“京城附近怎么会有这种怪物？龙脉不是早就被封住了吗？”
龙脉被封,是我父皇乾元帝登基那年的事，传说大齐开国时，太祖皇帝与一头金鳞赤鬃的幻兽“炎龙”缔结契约，凭借它的力量扫平六合，一统天下，但幻兽的力量太过霸道，每动用一次，便会消耗君王的阳寿，到太宗皇帝时，三十岁便龙驭上宾，据说便是被炎龙反噬所致，从那以后，历代君王便很少唤醒幻兽，到了父皇这一代，更是直接封印了京城的龙脉，美其名曰“休养生息”，实则是怕重蹈覆辙。
可是,封印总有松动的时候。
我让李长风守住观门,独自走向正殿后的地宫入口，青岩观建在一处隐蔽的龙脉节点之上，历代君王都知道，这里沉睡着大齐最强大的幻兽之一——不是炎龙，而是一头名为“螭吻”的异兽，螭吻形如巨蜥，通体青黑，背生双翼，传说能吞云吐雾，操控水火，它比炎龙更早与皇室结缘，却因为性情暴烈，被先辈们封印在此，当作最后一张底牌。
地宫的门是厚重的青铜所铸,上面刻满了密密麻麻的符文，我推开门的瞬间，一股热浪扑面而来，夹杂着浓烈的硫磺味和某种低沉而持续的轰鸣声，像是有什么庞然大物在地底深处呼吸，沿着螺旋向下的石阶走了大约一刻钟，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞出现在面前，洞壁嵌着夜明珠，散发出幽蓝的光芒，照亮了中央那个深不见底的巨坑。
坑边的地面上,散落着几块碎裂的结晶体，泛着微弱的红光，像是某种生物的鳞片，我捡起一块，入手滚烫，与方才触碰老道伤口时的灼烧感一模一样。
“它醒了。”一个声音突兀地在身后响起。
我猛地转身,手中的断水刀已经出鞘半寸，来人是个中年文士，身穿灰布长袍，面容清癯，正是青岩观唯一的幸存者、老道的师弟玄清子，他面色苍白，眼神却异常明亮，盯着我手中的鳞片，嘴唇微微发抖。
“三天前，贫道便察觉到地宫有异，师兄独自下来查看，谁知……”他顿了顿，声音哽咽，“等贫道发现时，师兄已经没了气息，地宫的石门也从内反锁，贫道打不开，只能日夜守在观中，等一位能打开这扇门的人来。”
“你怎知我能打开？”我皱眉。
玄清子抬眼,意味深长地看着我：“因为您是君王，殿下，这扇门，只有身具君王血脉的人才能推开。”
我没有追问更多细节,因为眼下有更重要的事，根据玄清子的描述，螭吻在沉睡中突然苏醒，破开封印的一角后便不知所踪，它没有伤人，只是杀了老道，更像是为了脱困而出的无意之举，但一头失控的百年幻兽流窜在京城附近，无异于一颗随时会爆炸的火雷。
我决定追踪它。
玄清子给了我一张龙脉的穴位图,上面标注了几处灵气异常浓郁的地点，螭吻极有可能前往其中一处汲取灵气，修补苏醒后损耗的能量，我选了最近的一处——城西三十里的落霞山，那里有一处隐秘的温泉眼，据说连通地火，正合螭吻的属性。
连夜赶路,拂晓时分我抵达了落霞山，山不算高，却林深草密，一条小溪蜿蜒而下，在晨曦中泛着粼粼波光，我沿着溪流向上走，没多远便看见了一串巨大的爪印，深深地印在溪边的泥土里，足有脸盆那么大，间距却有十丈之远，可见那畜生的行动速度远超常人想象。
爪印一直延伸到半山腰的一个山洞前,洞口很大，高约两丈，像是被什么东西硬生生撑开的，边缘的岩石上还残留着焦黑的灼痕，我拔刀在手，屏息踏入洞中，洞内并不黑暗，洞壁上爬满了某种会发光的苔藓，泛着幽幽的绿光，照亮了一条蜿蜒向下的通道，越往深处走，温度越高，空气中开始弥漫起熟悉的硫磺味和一股类似铁锈的气息。
突然,前方传来一声低沉的咆哮，震得洞壁都在微微颤抖，紧接着，一道黑影裹挟着灼热的气浪迎面扑来，速度快得几乎看不清形状，我下意识地侧身，断水刀横扫而出，“铛”的一声脆响，刀身与什么东西碰撞，迸出一串火花，巨大的冲击力让我连退数步，刀柄上传来的震感让虎口微微发麻。
那头幻兽一击不成,也落在了不远处，我这才看清它的全貌。
它比我想象中更加骇人。
通体青黑的鳞甲在幽光中闪烁着金属般的光泽,长约两丈的身躯粗壮如牛，四爪锋利如钩，深深抠进了岩石，背部凸起两排骨刺，从脖颈一直延伸至尾尖，那条粗壮的尾巴几乎有身躯的一半长，尾端长着一个拳头大小的骨瘤，上面布满了倒刺，它的头颅像蜥蜴却又更宽，一只竖瞳长在额头正中，此刻正死死地盯着我，瞳孔缩成一条缝，射出冰冷的金光。
是螭吻,准确地说，是一头幼年的螭吻。
我心中一沉,幼年的螭吻就已经如此凶猛，且具有如此强烈的攻击性，若放任它继续成长，后果不堪设想，更关键的是，它已经杀了人，按照大齐律法，凡伤人的幻兽，无论是否受君王控制，一律处死。
它似乎感应到了我的杀意,张开嘴发出一声嘶吼，露出了满口尖利的獠牙，口中的涎水滴落在地上，发出“滋滋”的声响，将岩石都腐蚀出了一个个小坑。
我深吸一口气,松开刀柄，左手结印，口中默念起一段晦涩的口诀，这是先辈传下来的“君王血咒”，强行唤醒自身沉睡的幻兽之力，与眼前的同类对抗，口诀念完的刹那，我感觉到胸口传来一阵剧痛，仿佛有什么东西正在撕裂胸膛，破体而出。
我的幻兽,是一头墨蛟。
墨蛟的虚影在我身后缓缓凝实,通体漆黑，无角无足，却有一条丈许长的蛇身，周身环绕着缕缕黑雾，它现身的瞬间，洞中的温度骤然下降，连螭吻口中喷出的热气都变得稀薄了许多，两头幻兽的气息在洞中碰撞，空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得困难。
螭吻发出一声怒嚎,率先发难，它后腿一蹬，庞大的身躯化作一道黑影，直扑而来，利爪带着撕裂空气的尖啸声落下，墨蛟的虚影迎了上去，两者在半空中狠狠撞在一起，发出一声沉闷的巨响，碎石飞溅，洞壁出现了蛛网般的裂纹，整个山洞都在晃动。
我咬紧牙关,强行调动墨蛟的力量，墨蛟的虚影猛地膨胀，张开大嘴，一口咬住了螭吻的侧颈，黑色的雾气顺着伤口渗入，试图侵蚀它的神智，螭吻吃痛，疯狂地挣扎起来，粗壮的尾巴带着万钧之力横扫而来，重重地抽在我的胸口。
那一瞬间,我听到了肋骨断裂的声音。
剧痛让我眼前一黑,墨蛟的虚影也随之黯淡，螭吻趁机挣脱，一爪拍在我的肩头，锋利的爪尖刺穿了皮肉，直接钉在了骨头之上，我倒在地上，鲜血染红了半条手臂，视野中模模糊糊地看到螭吻正张开大嘴，朝我的头颅咬了下来。
千钧一发之际,我猛地抬手，将袖中一直藏着的某物狠狠掷入了它的口中。
那是一枚刻满符文的青铜令牌,历代君王用来封印幻兽的信物，螭吻猝不及防地将令牌吞入腹中，脸上的凶相瞬间凝滞，随后露出一种极致的痛苦之色，它发出一声凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯开始剧烈颤抖，鳞片一片片炸开，从缝隙间渗出了青黑色的血液，它疯狂地在洞中翻滚、撞击，将洞壁撞得石块纷飞，却无法阻止体内那枚封印令牌的力量扩散。
渐渐地,挣扎的幅度越来越小，最后它终于停下不动了。
我瘫坐在地上,大口喘着粗气，看着那具庞大的尸体缓缓化作一摊青黑色的脓水，只留下一枚青铜令牌静静躺在地上，上面沾满了黏液，隐隐刻着几个古字。
我挣扎着走过去,拿起令牌，用袖子擦净表面，字迹清晰起来，是一行小篆——“永镇螭吻”。
下面还有一行更小的字,像是后刻上去的，笔迹仓促潦草：
“此兽本为太祖所驯，性情暴烈，不得已封印，然其血裔尚有存者，恐后世为患，若见此令，速赴龙首山，寻青岩子后人，以解惑。”
字迹到这里戛然而止,末尾没有任何落款，但从那熟悉的笔锋来看，我一眼便认出，是我父皇的手笔。
他果然早就知道。
我捏紧令牌,指节发白。
螭吻的暴动、老道的死、父皇留下的谜语，一切的一切，都指向了一个更大的秘密，我隐约感觉到，这片看似平静的江山之下，有什么东西正在苏醒，而我这个所谓的“君王”，或许从一开始，就不是皇权的象征，而是一把钥匙。
一把即将被投入深渊的钥匙。
此刻远在京城的皇宫之中,乾元帝负手站在御书房的窗前，望着落霞山方向隐约升起的烟雾，眸色沉沉，身后，一个黑影不知何时出现在角落，低声道：“陛下，世子已经见到了那枚令牌。”
乾元帝没有回头,只是淡淡道：“他做得很好，继续。”
黑影微顿：“可是螭吻已死，下一处……”
“下一处，”乾元帝打断他，声音毫无波澜，“龙首山，让他去。”
黑影沉默片刻,终是领命而去，乾元帝依然站在窗前，指节轻轻叩着窗棂，眼角的余光瞥见书房角落里一个落了灰的书架，那里放着一张古卷，卷上绘着一头通体青黑的巨兽，形如巨蜥，背生六翼，正对月长啸。
卷旁的小字写的是：
“螭吻之上，尚有虬龙。”
那才是大齐真正的,初代君王之幻兽。
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